12 aspectos clave de la alimentación de los gallinas

¡Hola, amante de las gallinas! Si estás aquí, es porque probablemente tienes plumíferas en tu patio, sueñas con tenerlas o simplemente te pica la curiosidad de saber cómo mantener a estas aves felices y productivas. Y como bien dicen, “gallina bien alimentada, huevo asegurado”. Así que, sin más preámbulos, sumerjámonos en los 12 aspectos clave de la alimentación de las gallinas, porque aunque parezca simple, ¡hay más ciencia (y arte) en esto de lo que crees!

1. Una dieta equilibrada: No solo es maíz y agua

Empecemos por lo básico: el maíz. Sí, es un clásico, pero una gallina no puede vivir solo de maíz. Sería como si tú te alimentaras únicamente de pizza. Al principio está bien, pero a la larga, tu cuerpo te pasará factura. Lo mismo les pasa a las gallinas. Necesitan una dieta variada y equilibrada para mantenerse sanas y productivas.

Una buena dieta para las gallinas incluye proteínas, carbohidratos, grasas, vitaminas y minerales. Las proteínas son esenciales, sobre todo si quieres que pongan huevos de calidad. ¿De dónde las obtienen? Bueno, además del maíz, puedes darles soja, girasol o incluso insectos (sí, a las gallinas les encantan los bichos). Los carbohidratos, como el maíz y el trigo, les dan energía, pero no te excedas, porque demasiados carbohidratos pueden hacer que engorden y dejen de poner huevos.

Las vitaminas y los minerales son igual de importantes. El calcio, por ejemplo, es crucial para que las cáscaras de los huevos sean fuertes. Si no les das suficiente calcio, te encontrarás con huevos de cáscara fina o, peor aún, sin cáscara. ¿Y cómo les das calcio? Pues con conchas de ostras trituradas o cáscaras de huevo molidas (sí, las gallinas pueden comer cáscaras de huevo, aunque suene raro).

2. Agua fresca: El oro líquido del gallinero

Si la dieta es importante, el agua lo es aún más. De hecho, el agua es el oro líquido del gallinero. Sin agua, las gallinas no pueden digerir su comida, regular su temperatura corporal o, por supuesto, poner huevos. Y no, no sirve cualquier agua. Tiene que ser fresca, limpia y siempre disponible.

Imagina que estás en pleno verano, con un calor insoportable, y lo único que tienes para beber es un vaso de agua tibia y sucia. ¿Te apetece? Pues a las gallinas tampoco. El agua debe cambiarse regularmente, sobre todo en épocas de calor, porque si se calienta o se ensucia, las gallinas dejarán de beber. Y si no beben, dejan de comer. Y si no comen, adiós huevos.

Además, el agua es clave para prevenir enfermedades. Un bebedero sucio puede convertirse en un foco de bacterias y parásitos, lo que puede enfermar a tus gallinas. Así que, ya sabes: limpia los bebederos con frecuencia y asegúrate de que siempre tengan agua fresca.

3. Etapas de vida: No es lo mismo un pollito que una abuelita emplumada

Al igual que los humanos, las gallinas tienen diferentes necesidades nutricionales según su edad. No puedes alimentar a un pollito recién nacido de la misma manera que a una gallina adulta, y mucho menos a una «abuelita» que ya ha pasado sus años de máxima producción de huevos. Cada etapa de su vida requiere un enfoque diferente en su alimentación.

Pollitos: Cuando los pollitos acaban de salir del cascarón, su alimentación es crítica. Necesitan un alimento rico en proteínas (alrededor del 20-24%) para apoyar su rápido crecimiento. Este alimento especial para pollitos, llamado «iniciador», suele venir en forma de migajas pequeñas para que puedan comerlo fácilmente. También es importante asegurarte de que tengan acceso constante a agua limpia, ya que los pollitos son muy sensibles a la deshidratación.

Gallinas jóvenes: A medida que crecen, las gallinas jóvenes (entre las 6 y 18 semanas) necesitan un alimento con un poco menos de proteína (alrededor del 16-18%). Este alimento, conocido como «crecimiento», les ayuda a seguir creciendo sin excederse en proteínas, lo que podría causar problemas de salud.

Gallinas adultas: Una vez que las gallinas alcanzan la edad de poner huevos (alrededor de las 18 semanas), su dieta debe cambiar nuevamente. Necesitan un alimento con un alto contenido de calcio (alrededor del 3-4%) para producir cáscaras de huevo fuertes. Además, la proteína debe estar en un nivel moderado (alrededor del 16%). Si tus gallinas no reciben suficiente calcio, podrían poner huevos con cáscaras blandas o quebradizas.

Gallinas mayores: Cuando las gallinas envejecen y su producción de huevos disminuye, es posible que necesiten un alimento con menos proteína y calcio. Algunas personas optan por darles un alimento «de mantenimiento» diseñado específicamente para gallinas mayores, que les proporciona los nutrientes necesarios sin sobrecargarlas.

4. Proteínas: El secreto de los huevos de oro

Las proteínas son como el combustible de las gallinas. Sin ellas, no hay huevos, y si los hay, probablemente no serán de la mejor calidad. Las proteínas son esenciales para el crecimiento, la reparación de tejidos y, por supuesto, la producción de huevos. Pero no todas las proteínas son iguales. Las gallinas necesitan proteínas de alta calidad, que pueden obtener de fuentes como la soja, las legumbres, los insectos (¡sí, las gallinas adoran los gusanos!) e incluso pequeñas cantidades de carne o pescado.

Imagina que las proteínas son los ladrillos con los que se construye un huevo. Sin suficientes ladrillos, la estructura se derrumba. Por eso, si quieres que tus gallinas pongan huevos grandes y nutritivos, asegúrate de que su dieta incluya al menos un 16-18% de proteínas. Y no te preocupes, no tienes que convertirte en un experto en nutrición avícola. Hoy en día, hay piensos balanceados que contienen todo lo que necesitan. Eso sí, si quieres ir un paso más allá, puedes complementar su dieta con algunos bocadillos proteicos, como lombrices o restos de cocina (siempre que sean seguros, claro).

5. Granos y fibra: Energía para picotear todo el día

Si las proteínas son el combustible, los granos y la fibra son la gasolina que mantiene a las gallinas en movimiento. Las gallinas son criaturas activas que pasan gran parte del día picoteando, rascando y explorando su entorno. Para mantener ese nivel de energía, necesitan una buena dosis de carbohidratos, que obtienen principalmente de los granos como el maíz, el trigo, la cebada y la avena.

Pero no todo es energía. La fibra también juega un papel crucial en la digestión de las gallinas. Ayuda a mantener su sistema digestivo en buen estado, previniendo problemas como la impactación del buche (un problema común en las aves). Además, los granos enteros pueden ser una excelente forma de mantener a las gallinas entretenidas. ¿Has visto alguna vez cómo se emocionan cuando les das un puñado de maíz? Es como si les dieras un premio. Y, en cierto modo, lo es.

Sin embargo, es importante no excederse con los granos. Demasiados carbohidratos pueden llevar a un aumento de peso, lo que no es saludable para las gallinas. La clave está en el equilibrio. Un buen pienso para gallinas suele contener la cantidad adecuada de granos y fibra, pero siempre puedes complementar con algunos granos adicionales como un regalo ocasional.

6. Calcio: El ingrediente mágico del cascarón

Ahora hablemos del calcio, el ingrediente mágico que hace posible ese cascarón duro y resistente que protege el huevo. Sin suficiente calcio, los huevos pueden tener cáscaras finas o quebradizas, lo que no solo es un problema para la gallina, sino también para ti, que quieres disfrutar de un huevo perfecto.

El calcio es especialmente importante para las gallinas ponedoras, ya que necesitan una gran cantidad de este mineral para producir cáscaras de huevo. ¿Y de dónde lo obtienen? Bueno, hay varias fuentes. Una de las más comunes es la concha de ostra molida, que se puede mezclar con el pienso o ofrecer en un recipiente aparte. Otra opción son las cáscaras de huevo trituradas (sí, es como reciclar). También puedes encontrar piensos enriquecidos con calcio que aseguran que tus gallinas obtengan todo lo que necesitan.

Pero aquí hay un dato curioso: el calcio no solo es importante para los huevos, sino también para la salud general de las gallinas. Ayuda a mantener sus huesos fuertes y previene problemas como la osteoporosis aviar. Así que, si quieres que tus gallinas vivan una vida larga y saludable, no escatimes en calcio.

7. Grit: Las “piedritas” que salvan su digestión

Aquí viene un tema que a veces pasa desapercibido, pero es crucial: el grit. No, no es un género musical, sino esas pequeñas piedritas que las gallinas necesitan para digerir su comida. ¿Por qué? Bueno, las gallinas no tienen dientes. En serio, no tienen dientes. En su lugar, tienen una molleja, que es como un músculo fuerte que tritura la comida. Pero para que funcione bien, necesitan el grit.

El grit son pequeñas piedras o partículas de arena que las gallinas tragan y que se quedan en la molleja. Allí, actúan como “dientes”, ayudando a moler los alimentos, especialmente si les das granos enteros o alimentos más duros. Sin grit, la digestión puede ser incompleta, lo que puede llevar a problemas de salud.

Hay dos tipos de grit: el grit insoluble, que es el que ayuda a triturar los alimentos, y el grit soluble, como las conchas de ostras, que además aportan calcio. Este último es especialmente importante si tienes gallinas ponedoras, ya que el calcio es esencial para la formación de huevos fuertes.

Así que, si ves que tus gallinas están picoteando el suelo en busca de piedritas, no te preocupes, es su instinto. Pero para asegurarte de que tengan suficiente, puedes comprar grit en tiendas especializadas y ofrecérselo en un recipiente aparte. ¡Ellas te lo agradecerán!

8. Suplementos y vitaminas: El extra que marca la diferencia

Ahora hablemos de los suplementos y vitaminas. Sí, las gallinas también necesitan su dosis de “multivitamínicos” para mantenerse saludables y productivas. Aunque una dieta balanceada de granos, verduras y proteínas puede cubrir muchas de sus necesidades, hay momentos en los que un poco de ayuda extra no está de más.

Por ejemplo, durante el invierno, cuando las gallinas no tienen acceso a tanto pasto fresco o insectos, es posible que necesiten un suplemento de vitaminas para mantener su sistema inmunológico fuerte. También, si notas que tus gallinas están poniendo huevos con cáscaras débiles, podría ser una señal de que necesitan más calcio. En este caso, puedes agregar conchas de ostras trituradas o cáscaras de huevo molidas a su dieta.

Y no nos olvidemos de los suplementos específicos para la muda. Cuando las gallinas mudan sus plumas, necesitan una dosis extra de proteínas y aminoácidos para ayudar en el proceso de regeneración. Un suplemento adecuado puede hacer que este período sea menos estresante para ellas (y para ti, porque nadie quiere ver a sus gallinas con un aspecto de “pollo desplumado” durante semanas).

9. Alimentos prohibidos: La lista negra del gallinero

Y ahora llegamos a la parte más dramática: los alimentos prohibidos. Sí, hay cosas que, aunque parezcan inofensivas, pueden ser peligrosas o incluso mortales para tus gallinas. Es como si tu gallinero tuviera su propia lista negra, y es importante que la conozcas para evitar problemas.

En primer lugar, nunca les des alimentos salados o procesados. Las gallinas no están diseñadas para digerir altas cantidades de sal, y esto puede causarles deshidratación o problemas renales. Tampoco les des alimentos con moho, ya que pueden contener toxinas que son extremadamente dañinas para ellas.

Otros alimentos que deben evitarse incluyen el chocolate, semillas de manzana y las hojas de ciertas plantas como la papa o el tomate, que contienen sustancias nocivas. Y, aunque parezca extraño, no les des aguacate. Aunque es un superalimento para los humanos, contiene una sustancia llamada persina que es tóxica para las aves.

Por último, evita darles alimentos demasiado grandes o duros que puedan atorarse en su garganta. Recuerda, las gallinas no tienen dientes, así que todo lo que les des debe ser fácil de tragar y digerir.

10. Cantidad y horarios: Ni hambre ni obesidad

Ahora, hablemos de la cantidad y los horarios. Esto es como cuando intentas seguir una dieta: si comes demasiado, te sientes pesado; si comes muy poco, te mueres de hambre. Con las gallinas pasa algo similar. Darles demasiada comida puede llevar a la obesidad, lo que no solo es malo para su salud, sino que también puede afectar su producción de huevos. Por otro lado, si no les das suficiente, estarán débiles y desnutridas.

Entonces, ¿cuánto es suficiente? Depende del tamaño de las gallinas, su edad y su nivel de actividad. En general, una gallina adulta consume entre 100 y 150 gramos de alimento al día. Pero no te obsesiones con la báscula; observa a tus gallinas. Si están activas, con plumas brillantes y poniendo huevos regularmente, es señal de que están comiendo bien.

Los horarios también son importantes. Las gallinas son criaturas de hábitos, y les gusta tener una rutina. Lo ideal es darles de comer dos veces al día: una por la mañana y otra por la tarde. Así, tienen energía para empezar el día y para digerir antes de ir a dormir. Y no te olvides del agua: siempre debe estar fresca y disponible. Una gallina deshidratada es una gallina infeliz.

11. Alimento vs. Libre pastoreo: El equilibrio perfecto

Este es un tema que genera debate entre los criadores de gallinas. ¿Es mejor darles solo alimento comercial o dejarlas pastar libremente? La verdad es que ambas opciones tienen sus ventajas y desventajas, y lo ideal es encontrar un equilibrio.

El alimento comercial está diseñado para proporcionarles todos los nutrientes que necesitan: proteínas, vitaminas, minerales, etc. Es práctico y asegura que no les falte nada. Sin embargo, si las gallinas solo comen pienso, se pierden los beneficios del libre pastoreo. Cuando las gallinas pastan, comen hierbas, insectos, gusanos y otros pequeños bichos que les aportan nutrientes adicionales. Además, el pastoreo las mantiene activas y les permite expresar su comportamiento natural, lo cual es bueno para su bienestar.

En mi caso, he optado por un sistema mixto. Durante el día, dejo que mis gallinas pasten en un área segura (protegida de depredadores, claro), y por la noche les doy alimento comercial. Así me aseguro de que tengan una dieta balanceada y no se pierdan los beneficios de ninguno de los dos métodos. Eso sí, si optas por el libre pastoreo, ten en cuenta que las gallinas pueden comer plantas tóxicas o ingerir objetos peligrosos, así que siempre es bueno supervisar el área donde pastan.

3. Almacenamiento del alimento: Frescura vs. plagas

Este es un aspecto que muchos pasan por alto, pero es crucial. El alimento de las gallinas debe almacenarse correctamente para mantener su frescura y evitar que atraiga plagas. Si el alimento se humedece o se contamina, puede perder sus nutrientes o, peor aún, enfermar a las gallinas.

Yo aprendí esto de la peor manera. Una vez, dejé el saco de pienso en un rincón del gallinero, pensando que no pasaría nada. Error. Al poco tiempo, aparecieron ratones y cucarachas, y el alimento se echó a perder. Desde entonces, guardo el pienso en un recipiente hermético y lo coloco en un lugar fresco y seco. También me aseguro de no comprar más de lo que mis gallinas puedan consumir en un mes, para evitar que el alimento se ponga rancio.

Otro consejo útil es limpiar el comedero regularmente. Si queda alimento viejo o humedecido, puede convertirse en un foco de bacterias. Yo lo limpio cada dos o tres días con agua y jabón, y lo seco bien antes de volver a llenarlo. Es un pequeño esfuerzo que hace una gran diferencia en la salud de las gallinas.

Pensamientos finales

Alimentar gallinas no es solo tirar granos y rezar por huevos. Es entender sus necesidades, adaptarse a sus etapas y disfrutar del proceso. Con estos 12 puntos, tus emplumadas estarán sanas, activas y te llenarán el nidal de huevos dignos de un anuncio. Y recuerda: una gallina bien cuidada es la mejor inversión para tu despensa (¡y para tu corazón!). 🐔🥚

¿Listo para convertirte en el chef estrella de tu gallinero? ¡A picotear se ha dicho!