Llevo más de una década criando gallinas en mi patio trasero y me considero bastante exitoso en ello. Sin embargo, alimentarlas con alimento comercial puede volverse costoso rápidamente. A lo largo de los años, he descubierto con qué alimentar a mis gallinas para mantener los costos bajos.
La clave reside en una combinación inteligente de fuentes de alimento. Las gallinas son animales omnívoros y pueden aprovechar una amplia variedad de recursos. La dieta estándar del pollo generalmente incluye:
- Pellets para ponedoras: Un alimento completo nutricionalmente balanceado prensado en forma circular del tamaño de un bocado.
- Pienso en migajas: El mismo tipo de alimento que ofrece una dieta balanceada, pero en piezas más pequeñas «desmenuzadas». (Sospecho que este producto se inventó cuando los productores notaron el desperdicio que quedaba al hacer pellets…)
- Alimento mixto: Una combinación de granos molidos como maíz, cebada, avena o trigo, a menudo esparcidos como un premio.
La compra de todo el alimento que necesitan sus gallinas ponedoras en la tienda local de alimentos puede resultar costosa. Las ideas que se presentan a continuación han servido bien a mis bandadas de aves de corral de traspatio, pero tenga en cuenta que los pollitos pequeños necesitarán ser alimentados con un alimento de inicio para pollitos, el cual se produce en piezas más pequeñas con las necesidades proteicas de los pollitos bebés en mente.
Una vez que estas aves tengan al menos 6 semanas de edad, empiezo a implementar algunas de estas tácticas para que se acostumbren a comer de esta manera.
Cómo alimentar a las gallinas con un presupuesto limitado
Si la producción y venta de huevos es su fuente de ingresos, invertir en un alimento perfectamente balanceado seguramente valga la pena. Sin embargo, los granjeros domésticos y los criadores urbanos de gallinas que principalmente destinan los huevos a su propia mesa tienen un poco más de flexibilidad.
En lugar de pagar altos precios por el alimento más nutritivo (que para muchos de nosotros se importa desde lejos), podemos ser creativos en la alimentación de las gallinas para ahorrar dinero en nuestras tiendas locales de piensos.
Después de todo, las gallinas salvajes como la Bankiva y el Sonnerati siguen prosperando con lo que la madre naturaleza les proporciona. Podemos obtener muchas ideas económicas para alimentar a nuestras gallinas observando a estas aves silvestres.
Gallinas criadas en libertad
La cría en libertad, o «free-range», es una forma económica y beneficiosa para alimentar a las gallinas. Permitir que las aves de corral deambulen libremente por el patio, buscando insectos y deliciosos bocados, no solo reduce los costes de alimentación, sino que también promueve su salud física y mental.
Las gallinas, antes de la llegada de los sacos de alimento industrializado, se nutrían por sí solas. La cría en libertad les permite retomar su instinto natural de búsqueda de alimento, estimulando su actividad física y mental.
Este método no solo beneficia a las gallinas, sino que también ofrece una alternativa sostenible y responsable a la cría intensiva.
Un huerto especial para tus gallinas
Una estrategia económica efectiva para cuidar gallinas es crear un jardín especialmente diseñado para ellas. Plantando vegetales como col rizada, lechuga e incluso hierbas aromáticas como orégano y perejil, se les ofrece un espacio dedicado a picotear y escarbar. Esta práctica no solo ayuda a ahorrar dinero en alimento, sino que también mantiene a las gallinas lejos del huerto principal, evitando posibles daños.
Este jardín proporciona a las gallinas una fuente natural de alimento y entretenimiento, promoviendo su bienestar y reduciendo los gastos en pienso. A su vez, la acción de picotear y escarbar en el suelo ayuda a airearlo y a eliminar plagas, contribuyendo a un jardín más saludable. En definitiva, cultivar un jardín para las gallinas es una opción beneficiosa tanto para el bolsillo como para el bienestar de las aves.
No tires tus sobras de cocina: ¡tus gallinas te lo agradecerán!
No es necesario tirar esas sobras de cocina a la basura. Tus gallinas estarán encantadas de comérselas. Solo asegúrate de evitar darles alimentos demasiado salados, picantes o con moho.
Hablando de alimentos que deben evitarse, existen ciertos alimentos que son tóxicos para las gallinas. Entre ellos se encuentran las semillas de aguacate, el chocolate y cualquier producto con cafeína. También es recomendable evitar las legumbres crudas, ya que pueden causar problemas digestivos.
En cambio, las gallinas disfrutan de snacks como verduras, frutas y granos. Asegúrate de alimentar a tus gallinas con alimentos saludables y apropiados para su dieta.
Fermentación de granos
Fermentar granos es una excelente forma de optimizar el presupuesto destinado a la alimentación de las gallinas. Aunque puede sonar complejo, el proceso es realmente sencillo. Basta con remojar los granos en agua durante uno o dos días en un cubo de 5 galones. Este método no solo reduce los costes del alimento, sino que también mejora la salud intestinal de las aves y aumenta la absorción de nutrientes.
La fermentación de los granos crea un ambiente propicio para el crecimiento de bacterias beneficiosas, las cuales contribuyen a una mejor digestión y asimilación de los nutrientes. Esto se traduce en gallinas más saludables y productivas, con mayor resistencia a enfermedades y un rendimiento óptimo en la producción de huevos.
Germinar granos
Una de las razones más convincentes para germinar granos para convertirlos en forraje es la posibilidad de estirar significativamente el presupuesto de alimentación animal. Cincuenta libras de grano entero pueden transformarse en hasta 300 libras de forraje simplemente germinándolas. Este proceso no solo aumenta la cantidad de alimento disponible, sino que también mejora su valor nutricional.
La germinación incrementa el contenido de nutrientes del grano, incluyendo un leve aumento en el contenido de proteína. Esto se traduce en una alimentación más completa y nutritiva para las gallinas, lo que puede contribuir a un mejor crecimiento, salud y productividad.
Alimenta a tus gallinas con cascaras de huevo
Si bien las conchas de ostras no son una fuente de alimento, muchas personas las compran para aumentar el calcio de sus gallinas. Sin embargo, las cáscaras de huevo hacen lo mismo de forma gratuita. Y no, devolver las cáscaras de huevo a las gallinas no las animará a picotear sus huevos.
He estado haciendo esto durante años y solo he tenido una gallina que insistió en picotear sus huevos. Simplemente triture las cáscaras en pedazos y aliméntelas a su bandada. Confíe en mí, no las reconocerán como huevos.
Verduras de amigos
La sostenibilidad en la producción de alimentos requiere un enfoque colaborativo. Si tienes algún amigo que trabaje en una tienda de verduras, comunicarle que estás criando gallinas puede resultar en un intercambio beneficioso. Si el agricultor no utiliza sus propios vegetales descartados, es probable que esté dispuesto a compartirlos.
Recientemente, pudimos comprar varias bolsas grandes de brócoli descartado en el mercado de agricultores. Esto fue posible gracias a la comunicación abierta con un vendedor local que estaba encantado de poder reutilizar sus productos sobrantes para alimentar nuestras gallinas.
Qué no darles de comer a las gallinas
Si bien es una lista corta, la mayoría de las recomendaciones son de sentido común.
- No se debe alimentar a las gallinas con golosinas o comida chatarra. Aunque no las mate, no es saludable.
- No se debe alimentar a las gallinas con comida mohosas o podridas. Las frutas y verduras maduras están bien, pero se debe evitar darles comida que esté realmente en mal estado.
Como observación, he notado que las gallinas son bastante inteligentes y simplemente no comen las cosas que no les gustan o que podrían enfermarlas.
Pensamientos finales
Alimentar a las gallinas con un presupuesto limitado es posible con un poco de planificación y creatividad. Aprovechando los recursos disponibles, creando mezclas de alimentos balanceadas y priorizando la salud de las gallinas, se puede garantizar una alimentación adecuada sin comprometer el bienestar de las aves.
