Decidiste que quieres tener un toque rural en tu vida urbana, ¿verdad? Fantástico. Las gallinas de traspatio pueden ser una adición maravillosa a tu hogar. Pero antes de ir corriendo a la tienda de mascotas o a la granja más cercana y llenarte de plumas y cacareos, hay algunas cosas que deberías saber. Aquí te dejo una lista de 10 cosas esenciales que debes considerar antes de hacer el compromiso de tener gallinas de traspatio.
1. No empieces con demasiadas gallinas
Existe algo llamado matemática de las gallinas , con lo que todos los dueños de gallinas bromean: , empiezas pensando que necesitarás tres o cuatro gallinas y de alguna manera terminas consiguiendo como siete u ocho y luego, dos o tres años después, terminas con muchos más que eso. Esto no es necesariamente algo malo, debería tomarse como una buena señal porque mucha gente que tiene gallinas descubre que realmente las disfrutan y existe cierta lógica que dice que si cinco gallinas me dan x cantidad de alegría, entonces diez gallinas me darán el doble de esa cantidad.
No necesariamente funciona así, pero todos caemos en esa trampa de todos modos. En resumen, la mayoría de nosotros terminamos teniendo más gallinas de las que planeamos tener y por esa razón siempre recomiendo que las personas se inclinen por tener menos gallinas al principio.
Si estás tratando de decidir entre tener de tres a seis gallinas, puede ser una buena idea empezar con tres o cuatro. Y luego, si quieres tener seis, siete u ocho en unos meses o el próximo año, entonces tendrás la experiencia para manejar más aves. Si quieres comenzar directamente con diez gallinas en lugar de tres o cuatro al principio, hay algunos problemas que surgirán en el camino.
2. La producción de huevos no es consistente
Sí, lo sé, suena un poco decepcionante, ¿verdad? Imaginas a tus gallinas felices, picoteando en el patio trasero, y produciendo huevos a diario. Pero la realidad es que la frecuencia de puesta de huevos de una gallina varía mucho a lo largo del año y, sorprendentemente, también con su edad.
Para empezar, las estaciones del año juegan un papel importante en la producción de huevos. En primavera y verano, cuando los días son más largos y hay más horas de luz solar, las gallinas están en su punto máximo de producción. Están llenas de energía, hormonas y entusiasmo por poner huevos frescos. Es como si estuvieran en una carrera por dejar su huella en el mundo, ¡un huevo a la vez!
Sin embargo, en otoño e invierno, cuando los días son más cortos y las temperaturas bajan, las gallinas entran en un periodo de descanso. La naturaleza les dice que es hora de guardar energía para el próximo ciclo de reproducción. Es un proceso natural, como la hibernación de un oso. ¡No te preocupes! No significa que tus gallinas dejen de poner huevos por completo. Simplemente lo hacen con menos frecuencia.
Además de las estaciones, la edad de la gallina también influye en su producción de huevos. Las gallinas jóvenes, especialmente las que acaban de empezar a poner, son como máquinas de huevos. ¡No puedes creer la cantidad de huevos que pueden producir! Pero con el paso del tiempo, su producción de huevos va disminuyendo gradualmente. Es como si se fueran cansando y necesitaran más tiempo para poner cada huevo.
Es importante recordar que cada gallina es diferente y que no todas siguen el mismo patrón. Algunas pueden ser más prolíficas que otras, y algunas pueden tener períodos de puesta más largos o más cortos. La raza de la gallina también juega un papel importante, algunas son conocidas por su alta producción de huevos y otras por su producción más moderada.
3. Las gallinas son muy sociables y también bastante grupales
Soy de esos que cada año se hacen con cinco pollitos nuevos, y es bastante curioso, porque ellas suelen quedarse con sus amigas de la infancia incluso cuando se hacen adultas. Supongo que no es un punto súper importante en lo que respecta al cuidado de las gallinas, pero es bueno saberlo porque, por ejemplo, el año pasado sufrí bastantes pérdidas debido a los depredadores y de los cinco pollitos que conseguimos, solo sobrevivieron dos, un gallo y una gallina.
Por suerte, pude integrarlos con el resto de las gallinas sin problemas. Si eres principiante en esto de las gallinas y te encuentras con grandes pérdidas en tu primera tanda de pollitos, quizás deberías considerar comprar gallinas adultas para que les hagan compañía. Al menos eso me han dicho, que una gallina no debería vivir sola.
Hablando de socialización, te sorprendería lo mucho que se encariñan contigo si les dedicas tiempo. Depende de la raza, claro, pero también de cómo las críes.
Esas Cochinchinas que compré al principio, ¡son como perros! Son tan dóciles y tan cariñosas que me tropiezo más de la cuenta cuando las cuido porque siempre están bajo mis pies.
Otra cosa que debes saber sobre las gallinas es que todo el mundo las quiere comer. Coyotes, mapaches, zarigüeyas, perros, a veces incluso gatos, visones, gatos salvajes, osos, halcones, aves de rapiña de todo tipo, ¡lo que se te ocurra! Todo el mundo ama el sabor a gallina. Por eso es superimportante que investigues sobre prácticas para protegerlas de los depredadores, dependiendo de dónde vivas.
4. El confinamiento no es el hábitat natural de las gallinas
Ya sabes, esas prácticas de crianza industrial que están de moda… confinan a las gallinas como si fueran simples máquinas de poner huevos. Pero una gallina, ¡es mucho más que eso! No quieren pasar todo el día encerradas en una jaula de metal. Les encanta moverse, picotear, rascar y, en cierta medida, ser libres. También necesitan protección, claro, pero si las tienes demasiado encerradas, te vas a encontrar con problemas.
¿Qué problemas? Pues, plumas arrancadas, acoso entre ellas, enfermedades como ácaros, ¡e incluso deficiencias nutricionales! En resumen, cuanto más espacio les puedas dar, mejor. Tus gallinas te lo agradecerán, ¡y serán mucho más felices!
Ahora bien, ya sabemos que todos hemos experimentado la «matemática de las gallinas»: planeamos tener un número determinado y ¡terminamos con el doble! Pero no te preocupes, hay formas de controlar esa explosión demográfica.
No hace falta que tengas un corral fijo gigantesco. Puedes usar técnicas diferentes como los «tractores de pollos» y la rotación de pastos. No necesita ser un campo enorme, puede ser dentro de tu jardín. ¡Lo importante es que el lugar donde tus gallinas exploran cada día sea interesante! Esto evita que se acumulen residuos y, lo más importante, que las gallinas se aburran y se vuelvan agresivas entre ellas.
Las plumas arrancadas son una señal muy clara de que tienes demasiadas gallinas en un espacio demasiado pequeño. No puedo enfatizar lo importante que es que tengan mucho espacio: ¡serán más felices y tú también te facilitaras el cuidado de ellas!
5. Obtuve un gallo por accidente
Determinar el sexo de los pollitos no siempre es infalible. En la mayoría de granjas o lugares donde compras pollitos, te dirán que hay aproximadamente un 10% de posibilidad de que una pollita o gallina joven en realidad sea un gallo. Hacen todo lo posible, pero las técnicas de determinación del sexo suelen tener una precisión del 90%.
Existen algunas razas que son básicamente 99% precisas en cuanto a distinguir los machos de las hembras desde el primer día. Son los llamados pollitos sexados. Creo que nunca hemos comprado ninguno. En realidad, hemos tenido mucha suerte porque todos los pollos que hemos comprado han sido del sexo que nos dijeron que iban a ser.
Sin embargo, si no puedes tener un gallo en tu área y no puedes soportar la idea de sacrificarlo puedes simplemente encontrarle un buen hogar en una granja o venderlo a algún conocido de otras áreas que puedan necesitar uno.
Para evitar este tipo de inconvenientes, talvez quieras considerar más las razas de autosexado donde casi con seguridad no tendrás que lidiar con un gallo.
6. Criar pollos es fácil
El término «fácil» es definitivamente relativo, pero si eres como yo y creciste criando mascotas como cobayas, periquitos, hámsteres y toda una colección de animalitos, déjame decirte que criar gallinas no es tan distinto. Sí, hay que aprender algunas cosas nuevas, pero la experiencia de cuidar animales ya te da una base sólida.
Mantener a esos pequeños animales enjaulados era mucho trabajo. Había que limpiar muchos desastres. Sinceramente, no tengo ningún deseo de tener más de ellos ahora que soy adulto porque ahora que tengo gallinas en mi patio trasero, son mucho más fáciles de cuidar que los animales en jaulas pequeñas que se mantienen en interiores.
Las gallinas, claro, tienen sus propias peculiaridades. Una vez, un depredador se coló en mi patio y se comió a una de mis gallinas. Fue un golpe duro, especialmente para mi hija, quien estaba muy apegada a la gallina. Pero en general, las gallinas son bastante independientes. No necesitan tanta atención como los animales enjaulados. No necesitas sacarlas a pasear, no necesitas limpiar el gallinero a diario, y son raras las veces que se enferman.
Y a cambio de todo ese trabajo, obtienes huevos frescos y deliciosos cada día. ¡Y qué mejor que tener un poco de compañía mientras trabajas en el jardín!
Ahora, no me malinterpreten, amo a los animales. Siempre he tenido animales en mi vida y no podría imaginar mi vida sin ellos. Pero, al menos para mí, las gallinas son la opción ideal para un animal de compañía «fácil» en casa. Son mucho menos trabajo que los animalitos enjaulados y, en mi opinión, son mucho más recompensantes.
7. Los huevos no son gratis
De hecho, los huevos de las gallinas que crias tú mismo suelen ser más caros que los que compras en el supermercado. Pero la calidad es mucho mejor. Si comparas el precio de tus huevos con la de huevos de alta calidad de una granja que trata bien a sus animales, en realidad, terminas ahorrando dinero.
Claro, no es gratis: hay que considerar el costo de las gallinas, la cama, el cuidado médico ocasional… Pero son más confiables, especialmente en tiempos donde la cadena de suministro es inestable. Y si los comparas con los huevos baratos de las granjas industriales, ¡sabes que el sabor es mucho mejor y son mucho más saludables!
Los huevos de gallinas de pastoreo libre son un súper alimento. Es increíble la cantidad de micronutrientes e incluso macronutrientes que tienen comparados con los huevos de las granjas industriales.
En fin, no son gratis, pero sí que valen la pena. Pero los huevos serán más saludables si las estás criando tu mismo. ¡Y quién sabe, tal vez puedas incluso convertirte en un experto en huevos!
8. Ten en cuenta el clima
Aquí en Lima, durante el invierno, tenemos que lidiar con la humedad del aire. Nos esforzamos mucho por mantener el ambiente seco para que las gallinas estén más sanas.
Y claro, con las gallinas corriendo por ahí, la humedad se vuelve un problema. No solo por su comodidad, sino porque puede generar enfermedades. Así que, en invierno, nuestro objetivo principal es mantener el gallinero lo más seco posible. Es como una batalla contra la humedad, pero con gallinas como trofeo.
Ahora, el frío, aunque pueda sonar aterrador, no es tan preocupante para nuestras amigas emplumadas. Por lo que he oído, los pollos son más susceptibles al calor que al frío. ¡Imaginate! Parece que la naturaleza les dio un superpoder para soportar temperaturas frías, pero les puso un límite de tolerancia al calor.
Con eso en mente, durante el verano, tengo que mantener un ojo avizor sobre mis gallinas. Siempre atento a cualquier signo de sobrecalentamiento. Imagina, con el sol abrasador y la temperatura subiendo, las gallinas pueden llegar a un punto crítico. ¡Un día caluroso y las gallinas se pueden convertir en pollos al horno!!
9. Ten cuidado con la información falsa
Hay tanta información falsa que circula en el mundo de las gallinas y, en general, en el ámbito doméstico. Ciertamente, también hay mucha información valiosa, pero hay que tener cuidado de no limitarse a escuchar a una sola persona y asumir todo lo que dice como verdad absoluta.
Vamos a ser honestos, ¿cuántas veces hemos escuchado a alguien decir algo sobre cómo cuidar a las gallinas o sobre algún aspecto de la vida cotidiana, y luego hemos creído ciegamente en ello sin cuestionarlo? Es bastante común, ¿verdad? Todos somos culpables de ello en algún momento.
El problema es que en el mundo actual, con tanta información circulando por todas partes, es muy fácil que se propaguen rumores, mitos y datos erróneos. Eso es especialmente peligroso cuando se trata de temas relacionados con la salud y el bienestar de nuestros animales de granja o de compañía. Una mala información puede llevar a tomar decisiones equivocadas que terminen perjudicando a nuestras aves.
Por eso, es fundamental tener una actitud más crítica y no aceptar todo lo que se dice como verdad incuestionable. Debemos esforzarnos por informarnos de fuentes confiables, contrastar la información y no quedarnos solo con la primera opinión que escuchemos. Solo de esa manera podremos tomar decisiones realmente acertadas para el cuidado de nuestras gallinas y otros animales.