¿Que tan dificil es criar gallinas?

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En mi primer año criando gallinas, la pregunta número uno que me hacían era: ¿cuánto trabajo requieren las gallinas? La gente quiere saber si vale la pena criarlas, tanto económicamente como en términos del tiempo necesario para mantenerlas. Así que compartiré mis respuestas muy honestas para ayudarte a decidir.

¿Son las gallinas financieramente rentables? En un principio, NO. Durante el primer año no ahorre dinero en huevos, ni recupere el costo de construir un gallinero, adquirir los primeros pollitos y suministros para gallinas. Dado la inversión inicial que hice, tuvo que pasar un tiempo razonablemente largo para recuperar lo que gaste, incluso vendiendo los huevos que me sobraban a mis familiares y amigos. Sin embargo, esta es una respuesta altamente variable y para algunas personas, la respuesta es SÍ.

Hagamos algunos cálculos. Si compramos huevos una vez a la semana, a $4 la docena, eso es un gasto anual en huevos de $576 (más o menos) . Parece mucho, ¿verdad? Bueno, te presentamos los primeros costos que tendrás que considerar si quieres convertirte en un criador de gallinas responsable.

Comencemos con el criadero, que es esencial para la crianza de polluelos. Disponer de un criadero no tiene por qué ser costoso. Para ello, se puede utilizar una caja de criadero, en esta etapa la creatividad será tu gran aliada. Además, se necesitará una lámpara de calor o una placa calefactora para polluelos, que cuesta aproximadamente 25 dólares. Otros elementos esenciales incluyen bebederos, comederos, un termómetro y, opcionalmente, una percha para polluelos.

Los costos de alimentación también deben tenerse en cuenta: se requerirán alimentos especiales para polluelos, así como un suministro de grava para facilitar su digestión. Por lo general, se estima que al iniciar con seis polluelos se puede gastar entre 200 y 300 dólares, dependiendo de si se logra conseguir algunos elementos en préstamo o mediante el uso de materiales recuperados.

El siguiente gran paso es la construcción de un gallinero. Calculemos que un gallinero y su área de recreo pueden costar al menos 2,000 dólares. Los suministros, que incluyen madera, contrachapado, bloques de concreto, techos metálicos, pintura y otros materiales, pueden acumularse rápidamente. Si bien algunos elementos pueden parecer excesivos (por ejemplo, un techo de metal o un diseño atractivo) pueden extender la vida útil de la estructura.

Existen opciones más económicas como los gallineros prefabricados, que pueden limitar el presupuesto de manera significativa. Sin embargo, no todos estos gallineros son adecuados para un clima frío o para proteger a las aves de los depredadores. Es posible construir un gallinero por menos, especialmente si se emplean materiales reciclados.

Un gallinero adecuado debe incluir perchas, comederos y bebederos para garantizar la salud y felicidad de las gallinas. Por ende, sin importar el camino que elija, la inversión inicial será considerable. Sin embargo, si se toman decisiones sabias y se eligen razas de polluelos menos costosas, es posible comenzar a ver un retorno de inversión más rápido, tal vez en un año.

La crianza de gallinas no se limita a una inversión inicial. Además de los costos de construcción, hay gastos continuos que deben considerarse, como la alimentación, medicamentos y, en ocasiones, electricidad para calefacción. Muchos propietarios de gallinas descubren que la tentación de adquirir más polluelos es casi irresistible, lo que incrementa aún más los gastos.

A continuación haremos un desglose los gastos en la compra de pollitos y gallinas jóvenes.

Elegí muchas gallinas elegantes, que cuestan más por polluelo. Gasté entre $10 y $30 por polluelo para mis razas, un costo que definitivamente puedes reducir. Es importante ser consciente de que, al adquirir aves de razas mixtas, es probable que se termine incurriendo en gastos adicionales debido a la necesidad de manejar gallos no deseados.

Además de la compra de los pollitos, también invertí en la compra de pollitas (gallinas jóvenes) que son considerablemente más caras y cuyos costos de envío pueden llegar a ser altos. Esta inversión inicial puede parecer exorbitante, llevando a un desembolso considerable solo por las aves. Recientemente, gasté otros $300 en 16 nuevos pollitos e incluso planeo invertir en un incubador para criar mis propios huevos. Sin embargo, es posible adquirir aves a un costo menor.

Una alternativa económica es buscar pollitos a través de criaderos locales, donde los precios pueden ser más accesibles.

Costo diaria de la crianza de gallinas

Incluso si inicialmente se han realizado ahorros en la construcción del cobertizo o en la adquisición de las aves. En mi caso, criamos un pequeño grupo de poco más de media docena de gallinas, y a pesar de que la estructura del gallinero fue construida sin costo, el mantenimiento diario requiere una inversión constante.

Comenzando con la alimentación, nuestras gallinas consumen aproximadamente un saco de alimento cada dos o tres semanas, y este alimento tiene un costo cercano a los $17. Aunque se puede optar por alimentos convencionales, decidimos actualizar a comida orgánica, lo que agrega un costo adicional. Las gallinas, especialmente en invierno, tienen un apetito considerable, y sorprendentemente, parecen comer más en esa época del año.

Por otro lado, el mantenimiento del gallinero también implica costos asociados al reemplazo de la viruta de madera, que ocurre semanalmente. Además de su dieta regular, las gallinas disfrutan de golosinas, lo que también incrementa el gasto general.

Por si fuera poco, a lo largo de los años, se pueden requerir suministros veterinarios, aunque, desafortunadamente, no he podido acceder a servicios veterinarios debido a la falta de disponibilidad en mi área. En lugar de visitas al veterinario, he recurrido a remedios medicinales que he aprendido junto a ustedes. Gastos adicionales de $10 aquí y allí, para productos como desinfectantes, spray antibacterial y suplementos nutricionales, se suman a los costos totales.

Es importante tener en cuenta que, con el tiempo, la producción de huevos de las gallinas disminuye. Si uno no está dispuesto a sacrificar o vender a las aves que ya no ponen muchos huevos, las gallinas se convierten en mascotas que todavía requieren alimentación y cuidados sin ofrecer tantos huevos a cambio. En los meses de invierno, cuando los días son más cortos, o durante la muda de plumaje en otoño, la producción de huevos puede reducirse considerablemente, por lo que no se debe esperar un huevo diario de cada gallina durante todo el año. Además, algunas razas son menos prolíficas que otras; si recuperar la inversión es prioridad, es recomendable seleccionar razas conocidas por su alta producción, como la Australorp, aunque incluso las mejores ponedoras necesitan su descanso.

Cómo hacer que las gallinas valgan la pena

Mantener bajos los costos de construcción del gallinero y resistir la tentación de adquirir razas más raras o accesorios divertidos puede ahorrar considerablemente en el gasto de huevos. Para ello, es útil realizar un cálculo de lo que gastas anualmente en huevos y elaborar una lista que te permita estimar los gastos iniciales necesarios para iniciar con gallinas. Si es posible, trata de pedir prestada la maquinaria y el equipo, como los suministros para criar polluelos, que solo necesitarás por un corto periodo.

Es crucial también considerar los costos de mantenimiento diario de las gallinas, así como el número estimado de huevos que podrías vender, si es que piensas hacerlo, para determinar si resulta provechoso para ti. Resulta complicado ahorrar dinero al tener gallinas ponedoras, dado que los huevos son relativamente baratos de comprar en la tienda. La mayoría de los huevos que encuentras en el supermercado son de gallinas mantenidas en condiciones precarias para maximizar la producción y minimizar costos, lo que permite que los precios de los huevos sean tan bajos.

Con el tiempo, si logras reducir los gastos en gallinas y suministros asociados, es posible que empieces a ver un ahorro en tu factura de supermercado. Podrías incluso llegar al momento donde la venta de huevos compense los costos iniciales y de mantenimiento. Por ejemplo, unos amigos que nos introdujeron a la crianza de gallinas tienen 12 aves y obtienen aproximadamente seis huevos al día, cantidad que supera lo que pueden consumir. Si venden el excedente a familiares y amigos, podrían estar generando alrededor de 44 dolares al mes, lo que suma unos 528 dolares al año, sin contar el ahorro de no tener que comprar huevos, aunque es fundamental recordar que deben descontar los costos de mantenimiento, como el alimento y la paja, de cualquier ingreso obtenido.

Pero no todo es cuestión de dinero

No todos se dedican a criar gallinas por el ahorro en la compra de alimentos o los ingresos por venta de huevos. Para algunos, como yo, simplemente disfrutar de tener gallinas en el patio trasero es lo más gratificante. Existen beneficios más allá de la reducción en la factura del supermercado o de la venta de huevos: uno de los aspectos más importantes es que se puede controlar la calidad de los huevos y la salud de las gallinas, lo cual para mí tiene un valor superior al ahorro económico. También hay un sentido de seguridad alimentaria y tranquilidad al saber que siempre hay huevos frescos disponibles en el patio.

Pronto me obsesioné con las gallinas y en este momento estoy criando mi segundo lote de pollitos. He contemplado la idea de mudarme a una provincia más cálida y abrir una granja de huevos, vendiendo huevos de colores y ofreciendo entretenimientos rurales, porque criar pollitos y gallinas es increíblemente divertido. Sin embargo, después de investigar un poco más, reconsideré esa idea descabellada; debido a la enorme cantidad de trabajo que implica para tan poco beneficio económico, decidí dejarlo de lado.

Los beneficios imprevistos que aporta tener gallinas en casa han sido maravillosos. Son animales divertidos, dulces e inquisitivos, y criar pollitos se ha convertido rápidamente en uno de los momentos más destacados de mi vida, así como una tradición anual que espero con ansias. Observar su crecimiento me hace desear haber tenido gallinas en mi infancia. Aunque los pollitos son muy entretenidos, las gallinas adultas también son fascinantes. El verano pasado solía sentarme en el gallinero y simplemente verlas; esto me ayudó a despejar la mente y manejar el estrés de la vida cotidiana. Ver a las gallinas disfrutar de su existencia es, sin duda, una forma de relajación.

Además, tener gallinas en el patio trasero me ha permitido conectar mejor con mi fuente de alimentos y ha tenido un efecto dominó en mi vida: me convertí en un fanático de los huevos que ponen mis gallinas y estoy planeando comenzar a sembrar mis propias frutas y verduras esta primavera/verano. Esta transformación personal y la paz mental que he ganado son invaluables. Volviendo a los propósitos prácticos de las gallinas, también he escuchado que ayudan a controlar la población de gusanos, lo que puede ser invaluable para quienes, como yo, no somos fanáticos de los insectos.

¿Cuanto trabajo supone construir un gallinero y un corral para gallinas?

Construir un gallinero y un corral de pollos puede parecer una tarea sencilla, pero después de semanas de trabajo, nos dimos cuenta de que era mucho más esfuerzo del que habíamos anticipado, y aún no hemos terminado. Debido a las condiciones invernales, nos vimos obligados a hacer ajustes rápidamente, incluyendo la compra de materiales adicionales. Una noche, bajo el frío , estuvimos atornillando refugios para el corral. Al día siguiente comenzamos hacer las cajas nido, mejorar el drenaje y añadir más perchas. La construcción y el mantenimiento de un gallinero son trabajos que requieren tiempo y esfuerzo considerables.

Uno de los aspectos más sorprendentes fue la necesidad de realizar ajustes constantes. Es fácil subestimar el tiempo que se toma arreglar problemas cuando se presentan, especialmente si hay un depredador que logra entrar. En mi experiencia, construir un gallinero se asemeja a cualquier proyecto de renovación en el hogar: los costos tienden a ser de un 30% a un 50% más altos de lo previsto y el tiempo necesario es a menudo el doble. Aunque las opciones prefabricadas pueden ahorrar tiempo y dinero, es probable que aún encuentres la necesidad de hacer ajustes y modificaciones para adaptarse a las necesidades específicas de tus aves.

¿Cuanto trabajo supone criar polluelos?

Por otro lado, la crianza de pollitos también presenta un desafío considerable. Antes de comenzar, es fundamental investigar sobre el cuidado adecuado de los pollitos, ya que, sin la guía de las gallinas madres, dependen completamente de nosotros para sobrevivir. La fragilidad de los pollitos puede ser aterradora; están expuestos a problemas como la pierna espaciada, articulaciones desplazadas o el temido «trasero pastoso». Este último, puede resultar fatal si no se le presta atención. Es esencial mantener limpia el área de su trasero, lo que significa que debes estar pendiente de su higiene.

El entorno debe ser adecuado para el crecimiento de los pollitos, incluyendo el monitoreo de la temperatura, que debe ajustarse semanalmente según las necesidades de las aves. Un pollito que esté demasiado caliente o demasiado frío corre un alto riesgo de muerte. Además, debes proporcionarles agua fresca varias veces al día, ya que parecen tener una habilidad especial para ensuciar su bebedero.

Los pollitos también requieren vitaminas y una alimentación especial, y disfrutan de un huevo duro como un manjar ocasional. Este tipo de cuidados convierten las pequeñas tareas diarias en una rutina que puede ocupar más tiempo del que se anticipaba. A medida que los pollitos crecen, la necesidad de intervención diaria disminuye un poco, pero, en contraposición, se vuelven más olorosos, por lo que el mantenimiento del criadero se convertirá en una tarea más frecuente. Actualmente, calculo que dedico unos 30 minutos al día en el cuidado de los pollitos, distribuidos en diferentes actividades que también incluyen interactuar con ellos y revisarlos regularmente.

Sin embargo, si alguna vez surge un pollito enfermo y decides no sacrificarlo, podrías terminar pasando horas cuidándolo y preocupándote por qué hacer.

¿Cuánto trabajo implica criar pollos adolescentes?

Una vez que los pollitos han crecido lo suficiente como para salir del criador, todavía requieren atención y cuidados constantes. Es importante entender que algunas razas de pollos no comenzarán a poner huevos hasta pasados seis meses, lo que significa que no verás un retorno de tu inversión durante un tiempo considerable.

Cuando introduces a los pollos en el gallinero, es probable que no sepan cómo entrar por sí mismos al anochecer ni cómo posarse en las perchas. Por lo tanto, es fundamental dedicar tiempo a enseñarles y guiarlos en este nuevo entorno. Durante las primeras semanas, es recomendable verificar cada noche si todos los pollos han logrado entrar al gallinero. Este hábito es crucial, ya que el gallinero les proporciona un refugio seguro contra los depredadores.

En mi experiencia personal, durante el verano pasado, pasé entre una y dos horas al día con mis pollos jóvenes. Este tiempo no solo se dedicó a socializarlos, sino también a mostrarles cómo adaptarse a su nuevo hogar. Pasar tiempo con ellos les ayuda a acostumbrarse a la presencia humana y a reducir su miedo. Además, interactuar con ellos en este período de adaptación es clave para su desarrollo social y bienestar.

¿Cuanto trabajo supone criar gallinas ponedoras?

Criar gallinas puede parecer una tarea sencilla y gratificante, pero en realidad, implica un compromiso significativo de tiempo y esfuerzo. Una vez que las gallinas comienzan a poner huevos, se requiere un cambio en su alimentación. Es necesario proporcionarles un alimento específico para ponedoras y ofrecer conchas de ostra para asegurar que reciban suficiente calcio. Además, es fundamental recoger los huevos de manera regular, ya que no se debe permitir que se congelen, se echen a perder o se rompan. Por lo general, reviso al menos dos veces al día, por la mañana y por la noche, ya que no todas las gallinas ponen en la mañana.

A veces, las gallinas pueden esconder sus huevos, lo que requiere que se les ayude a aprender dónde es el lugar adecuado para poner. Cuando todo marcha bien, puedo dedicar tan solo 15 minutos al día a las tareas relacionadas con las gallinas, y limpiar el gallinero una vez a la semana me toma alrededor de media hora. Sin embargo, esta rutina puede verse interrumpida de manera inesperada, convirtiendo la crianza de gallinas en una tarea más exigente.

Por ejemplo, una gallina puede enfermarse y necesitar atención inmediata. Esto implica identificar rápidamente el problema y administrarle el tratamiento adecuado, ya que, una vez que una gallina muestra signos de enfermedad, el tiempo es esencial. También puede ocurrir la muerte de una gallina, lo que requiere una limpieza profunda para evitar la propagación de enfermedades. En ocasiones, una gallina puede volverse «clueca» y negarse a entrar en el gallinero durante las noches más frías del invierno, lo que me obliga a arrastrarme bajo el gallinero para recogerla.

Además, hay situaciones en las que una gallina decide no usar la caja de puesta, lo que me lleva a buscar sus huevos escondidos entre la paja sucia, en una tarea que puede resultar bastante desagradable, pero con el tiempo te acostumbraras a ello.

Como saber si vale la pena tener gallinas

Si estás considerando la posibilidad de criar gallinas, uno de los mejores consejos que puedo ofrecer es que busques a alguien que ya tenga gallinas y visites su instalación. Esta experiencia puede ser invaluable antes de que decidas invertir en tu propio gallinero. Recuerdo claramente nuestra visita a la casa de unos amigos que criaban gallinas. Al ver su estructura y entender lo que implicaba el cuidado de estas aves, me sentí más preparado para asumir la responsabilidad. Sin embargo, también me pasó algo inesperado: mientras sostenía a una de las gallinas, me dio un regalo poco deseado, y mis botas quedaron cubiertas de excremento. Aunque sabía a lo que me estaba metiendo, todavía me sorprendieron ciertos aspectos.

Las redes sociales, especialmente Instagram, están plagadas de imágenes de gallinas adorables en macetas, o de gallinas con tutús. A menudo, estas imágenes idealizan la experiencia de criar gallinas y no reflejan la realidad completa. Se omiten elementos cruciales de la vida real, como los problemas de salud, la muerte súbita de una gallina, la necesidad de sacrificar un ave y, por supuesto, la constante limpieza de excrementos. Además, puede que termines con una picadura inesperada en la cara que te haga sangrar, algo que también me ha pasado (¡otra historia verdadera!). Por lo tanto, prepararte para estos aspectos menos glamorosos de la crianza de aves es fundamental.

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