El pato Muscovy (Cairina moschata) también conocido como el pato real es un miembro de la familia de las aves acuáticas, que también incluye a los gansos canadienses y los cisnes. El pariente más cercano de Muscovy es el ánade real doméstico que ha sido cazado hasta la extinción en su Norteamérica natal.
Nativos de América Central y del Sur, han vivido en Estados Unidos durante muchos años y se pueden encontrar cerca de lagos y canales. Son populares por su carne (que es 98% o más libre de grasa), sus huevos y sus plumas generalmente se usan como ropa de cama. También producen un aceite ligeramente valioso que se puede usar para cocinar o para hacer jabón a partir de su grasa.
Características
El Muscovy es una raza de pato de tamaño grande, principalmente herbívora, que pueden alcanzar hasta 4,5 kg de peso y 1 m de longitud. La característica más distintiva del pato Muscovy es su cresta en la parte delantera y las barbas de colores brillantes que crecen a ambos lados de su cabeza y cuelgan sobre su pico.
El pato Muscovy es de color marrón-negro, con una coloración pálida en las alas, pero muchos de los patos domesticados han sido criados para tener plumas blancas. Tanto el pato macho como la hembra tienen lo que se llama una carúncula, un crecimiento carnoso y bulboso, en la cabeza. Este es el rasgo más resaltante de la raza.
El área de distribución normal del Pato Muscovy salvaje normalmente llega hasta el norte de México, pero ocasionalmente encontraras Patos Muscovy reproductores salvajes en el extremo sur de Texas. Es muy probable que los patos Muscovy vistos en otras partes de los Estados Unidos tengan un origen doméstico.
Temperamento de la raza
Los machos de esta raza son un poco agresivos y pelearan por los alimentos, territorio o parejas. Las hembras tienen un temperamento más tranquilo y son raras las veces que peleen entre si. Debe tener extremo cuidado durante la alimentación de los patitos bebes, pues algunos patos machos tienen el mal habito de agredir a los patitos mientras se alimentan.
Para comunicarse entre sí, los patos Muscovy mueven la cola, la levantan y bajan la cabeza y usan varias vocalizaciones, incluidos silbidos y graznidos. Los machos emiten un canto bajo y entrecortado y las hembras emiten un arrullo silencioso y vibrante.
Los patos Muscovy son aves agiles y rápidas y serán felices de pasar sus días en paz cerca del agua. Nadan o se sumergen por períodos cortos para encontrar comida, pero principalmente prefieren pastar en las plantas que crecen cerca de la superficie del agua.
Estas aves son extremadamente sociales y, a menudo, se los verá nadando con otras razas y miembros de su especie. La convivencia les facilita anidar unos junto a otros, que es una de sus características más distintivas.
Estilo de vida
Esta raza se puede encontrar en toda América del Norte y en partes de América Central y del Sur. Prefieren las áreas donde abunda el agua dulce y los bosques están cerca. También disfrutan de pequeños estanques, lagos y ríos que contienen abundante comida para comer a diario. En la naturaleza, estas aves encontrarán refugio en las ramas de los árboles o en la vegetación flotante que esté a su disposición.
Suelen buscar refugio en los árboles, pero prefieren dormir en la vegetación flotante si está disponible. Si no, usan su pico y sus pies para crear un agujero en el agua en el que pueden descansar mientras duermen.
En cuanto a su dieta, les gusta comer mosquitos, arañas, babosas e insectos de todo tipo, lo que los convierte en un complemento ideal para un corral de aves. Se encuentran predominantemente en la naturaleza, pero también prosperan en el hogar junto con los humanos.
En cautiverio, el pato Muscovy es alimentado con pienso para patos, cereales para aves, insectos y lechuga romana.
Hábitos de apareamiento
El ciclo de apareamiento tiene lugar a principios de la primavera. El pato Muscovy macho comenzará a mostrar interés en las hembras aproximadamente 10 días antes de que estén listas para aparearse. Estos animales tienen una fuerte preferencia por los de su propia especie, lo que significa que rara vez los encontrarás apareándose con otras especies de patos o aves acuáticas.
Los huevos de la hembra Muscovy se encuentran entre los más grandes de cualquier huevo de ave (más grandes incluso que los de avestruz). Un huevo de pato criollo tiene tres veces más colesterol que un huevo de gallina y no debe ser consumido por personas con presión arterial alta o problemas de colesterol.
Dieta y nutrición
El pato Muscovy es omnívoro por naturaleza y tiene una dieta amplia y variada , comen pescado de agua dulce y salada, bayas, frutas, materia vegetal, insectos y otros animales pequeños. Dependen de su consumo de plantas para complementar su propia grasa corporal para obtener energía.
Estas aves son capaces de consumir hasta un 30% de su peso corporal en vegetación cada día. Prefieren comer plantas acuáticas, malezas acuáticas, frutas y cualquier otra cosa que puedan encontrar en su área.
También comerán semillas que los pájaros que vuelan por encima de su cabeza arrojan al agua. Debido a la gran cantidad de alimentos disponibles para ellos cada día, los patos Muscovy pasarán horas comiendo todo tipo de vida vegetal. Su segunda fuente de energía proviene de los insectos y otros invertebrados que encuentran cerca de las fuentes de agua, lo que constituye hasta el 30% de su dieta.
Historia
La domesticación del pato Muscovy se ha estimado ya en el año 50 d. C., aunque se cree que es mucho más antiguo. Lo que parece ampliamente aceptado por los historiadores, es que los conquistadores españoles del siglo XVI los conservaron y se los llevaron a España desde donde se extendieron por toda Europa.
Historiadores de la época afirman que la primera mención de estos patos fue en francia, 1670, y se les llamó pato turco. Francis Willughby, que murió en 1672, lo llamó “un pato salvaje brasileño del tamaño de un ganso”, y describió excelentemente al Muscovy.
Los pescadores del siglo XVIII a menudo usaban las plumas del pato Muscovy para hacer flotadores para aguas lentas. Esta práctica todavía se describía como una actividad común casi un siglo después.
Algunos inicialmente afirmaron que el pato Muscovy era de Europa del Este, aunque esa afirmación fue refutada más tarde. Los observadores escribieron a principios de la era victoriana que en su América del Sur natal los nidos estaban en los árboles, pero tan pronto como los patitos nacían, la gallina los llevaba uno por uno al agua.
