10 razas de gallinas originarias de los Estados Unidos
En los Estados Unidos, la cría de gallinas ha sido una práctica esencial desde los tiempos coloniales. Las gallinas no solo proporcionan huevos y carne, sino que también desempeñan un papel significativo en la economía rural y urbana.
A lo largo de los años, ciertas razas de gallinas han ganado popularidad y se han establecido como favoritas entre los avicultores. En este artículo exploráremos diez de las razas de gallinas más populares de los Estados Unidos, destacando sus características distintivas, historia y atractivo duradero.
1. Dominique
La Dominique, considerada la raza de gallina más antigua de origen americano, es una herencia viva de los primeros colonos que llegaron a las costas de América desde Inglaterra. Su historia se remonta a los años 1750, cuando ya era una ave conocida y apreciada en el territorio americano.
Esta raza de gallina se caracteriza por su tamaño mediano, con los gallos alcanzando un peso promedio de 7 libras en la madurez. Su plumaje es denso y presenta un patrón de barras alternas de colores claros y oscuros. En cuanto a su cresta, puede ser de tipo rosa o simple.
La Dominique es conocida por varios nombres, entre los que destacan «Ave peregrina», «vieja gallina gris» y «gallina azul manchada». Su presencia marcó un hito en la historia avícola americana al participar en la primera exposición avícola del país, celebrada en Boston en 1849.
Esta raza es apreciada tanto por su carne como por sus huevos, aunque la producción de huevos marrones es la principal razón por la que los granjeros la mantienen. Las gallinas Dominique ponen alrededor de 200 huevos al año, lo que las convierte en una fuente confiable de alimento.
2. Plymouth Rock
La gallina Plymouth Rock, cuyo nombre evoca la roca histórica del desembarco de los peregrinos, no guarda relación con las aves criadas por estos primeros colonos. Su primera aparición pública se produjo en 1849, mucho después de la llegada de los peregrinos a América.
Se cree que la raza Dominique es uno de los ancestros de la Plymouth Rock. La Plymouth Rock original presenta un plumaje barrado similar al de la Dominique, así como una sola cresta.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, la Plymouth Rock fue la gallina más popular en Estados Unidos. Los agricultores la preferían por su temperamento dócil, resistencia, capacidad de incubación y su utilidad como ave de doble propósito, tanto para la producción de huevos como de carne.
La Plymouth Rock puede producir alrededor de 200 huevos al año, y se dice que su carne es deliciosa. Los huevos de esta raza son grandes y de color marrón.
Las gallinas Plymouth Rock son conocidas por poner huevos hasta su décimo año, aunque la tasa de producción disminuye gradualmente después de los primeros años. También son excelentes madres, dedicadas al cuidado de sus polluelos.
3. Rhode Island rojo
A pesar de ser desarrollada posteriormente al Dominique y al Plymouth Rock, la raza de pollo Rhode Island rojo ha alcanzado un éxito mayor que sus predecesoras. Esta ave, quizás la más reconocida en la actualidad, tiene sus raíces en la década de 1880, entre Rhode Island y Massachusetts.
Desde su origen, se esperaba que el Rhode Island Red sobresaliera tanto como ponedora como por su carne. En cuanto a la postura de huevos, algunos consideran que ninguna otra raza de doble propósito es tan productiva como la Rhode Island rojo.
El plumaje del Rhode Island rojo es principalmente rojo, pero también presenta una cola negra con un brillo verde. Las crestas rojas pueden ser simples o en forma de rosa.
Si bien estas aves fueron concebidas como una raza de doble propósito, existen variantes modernas que se han criado con un enfoque en la producción de huevos. A diferencia de los Rhode Island rojo tradicionales, estas nuevas variantes tienen cuerpos pequeños, colores claros y las gallinas no son tan cluecas.
4. Delaware
La creación de la raza de gallina Delaware fue un tanto accidental. Los primeros ejemplares de esta raza surgieron como resultado de cruces entre gallinas New Hampshire y gallos Plymouth Rock, con el objetivo de producir aves que sirvieran como buenos pollos de engorde.
El plumaje principalmente blanco de estas gallinas los convirtió en las aves de carne más buscadas en la península de Delmarva.
Desafortunadamente para esta raza de gallina, su importancia para la industria cárnica no duró mucho, ya que en la década de 1950 se introdujeron pollos de otras razas con plumaje blanco sólido. Tan rápido fue el declive en la popularidad de esta raza que actualmente se considera una raza en peligro de extinción.
El Delaware solo se presenta en un tipo de color. Aparte de algunas barras negras que aparecen en las alas, la cola y la cresta, el resto del cuerpo del pollo es blanco.
A pesar de su rareza, el pollo Delaware es un ave de doble propósito sorprendentemente buena que puede proporcionar alrededor de 200 huevos al año. Muchos agricultores nuevos hoy en día están mostrando interés en esta raza de gallina.
5. New Hampshire rojo
El New Hampshire es una raza de ave de corral que surgió en el siglo XX como resultado de un proceso selectivo de crianza de gallinas Rhode Island rojas. Se seleccionaron las gallinas que maduraron y emplumaron más rápido que el resto, y a través de este método riguroso de selección, se logró crear una raza completamente distinta a la original. Como su nombre lo indica, esta raza fue desarrollada en el estado de New Hampshire en los Estados Unidos.
La gallina New Hampshire jugó un papel fundamental en el establecimiento de la industria avícola de pollos de engorde en los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial. Su importancia ha sido reconocida al ser designada como el ave de corral oficial del estado que comparte su nombre.
Aunque se asocian principalmente con la industria cárnica, las gallinas New Hampshire son buenas ponedoras y pueden producir hasta 220 huevos grandes al año. Los machos alcanzan un peso de aproximadamente 8.5 libras al llegar a la madurez, lo que los convierte en excelentes pollos de engorde.
6. El gigante de Jersey
Desarrollado en la década de 1870, el rasgo más importante de esta gallina reside en su nombre. Los Gigantes de Jersey, que suelen alcanzar un peso de 15 libras, fueron criados con el objetivo de reemplazar a los pavos en las mesas americanas.
Los Gigantes de Jersey presentan tres variantes de color comunes: negro, blanco y azul. Los ejemplares negros presentan un brillo verde en sus plumas, mientras que los blancos poseen patas de color verde oliva.
La variante negra del Gigante de Jersey es la más pesada, pero cualquier variedad de esta gallina proporciona más carne que la mayoría de las otras razas. Aunque normalmente se crían por su carne, las gallinas también pueden producir entre 150 y 200 huevos en un solo año.
Estas gallinas toleran muy bien el clima frío, pero no se adaptan tan bien a las temperaturas altas. Esta raza también es lo suficientemente grande como para luchar contra ciertos depredadores, pero también se conoce por no ser agresiva, incluso con otras razas de gallinas.
7. Java
Aunque su nombre evoque una taza de café exótico, Java es también el nombre de una raza de gallina desarrollada en los Estados Unidos. Estos pollos fueron creados a partir de una variedad de pollos asiáticos cuya identidad aún no se ha establecido completamente.
La gallina Java ocupa el segundo lugar entre las razas americanas más antiguas, siendo mencionado por primera vez en la historia escrita en 1835. Durante el siglo XIX, los Java se ganaron el reconocimiento como aves de carne, alcanzando especial popularidad en la segunda mitad de dicho siglo.
A pesar de que el pollo Java estuvo a punto de extinguirse a finales del siglo XX, esta raza fue esencial en el desarrollo de otras razas conocidas. Los pollos Plymouth Rock, Jersey Giant y Rhode Island Red, todos comparten ancestros con el pollo de Java.
Hoy en día, solo sobreviven las variedades negra, blanca y moteada del pollo Java. La variante auburn se extinguió en la segunda mitad del siglo XIX.
El Java negro presenta un plumaje negro con un apreciado brillo verde. La variante moteada posee plumas de base negra y marcas blancas en las puntas.
8. Ameraucana
Aunque sea una raza relativamente nueva en comparación con otras de la lista, es imposible dejar fuera al Ameraucana cuando se habla de gallinas americanas. La historia del Ameraucana se remonta a la importación de Araucanas a los Estados Unidos en la década de 1970.
Los criadores estadounidenses se interesaron por la característica única de los huevos azules y comenzaron a desarrollar una raza nueva y resistente, que se adaptara mejor a las condiciones climáticas americanas. El resultado fue el Ameraucana, una raza que conserva la característica de los huevos azules, pero con un temperamento más dócil y una mayor resistencia.
El Ameraucana ha ganado una gran popularidad en los Estados Unidos y en otras partes del mundo, atrayendo la atención de criadores y entusiastas de las aves por su singularidad y belleza. Su plumaje, disponible en una gran variedad de colores y patrones, junto a su peculiar cresta en forma de «casco» o «gorro», le confiere un aspecto único.
Las Ameraucanas son aves relativamente pequeñas, con los gallos alcanzando alrededor de 6.5 libras. A pesar de su tamaño, algunas gallinas pueden producir hasta 200 huevos al año.
9. Buckeye
La gallina Buckeye, una raza desarrollada en 1896, ocupa un lugar destacado en la historia avícola por ser la única raza de gallina de origen estadounidense creada por una mujer. Nettie Metcalf, una visionaria del mundo rural, se propuso desarrollar una raza de pollo que mantuviera su productividad incluso durante los duros inviernos del Medio Oeste, época en la que la producción de huevos de muchas gallinas disminuían drásticamente.
Inicialmente, Metcalf denominó a sus gallinas como «Rhode Island rojos con peinado de guisante», pero posteriormente les cambió el nombre a «Buckeye», en honor al color de las semillas de la nuez de Ohio, que se asemeja al plumaje de estas gallinas. Sus cuerpos son de un profundo color caoba, con colas negras que les otorgan un aspecto elegante y distinguido.
La gallina Buckeye se ha ganado la reputación de ser una raza excepcional para la vida en granjas familiares. Además de su notable productividad en la puesta de huevos, destaca por su resistencia y su habilidad para forrajear en el entorno rural. Su capacidad de adaptación a las condiciones climáticas adversas y su naturaleza independiente las convierten en un activo valioso para los agricultores que buscan una raza autónoma y eficiente.
10. Wyandotte
El Wyandotte se ha distinguido como un ave de exhibición, y ciertamente merece ese título. El encaje en las plumas de esta gallina la convierte en un ave maravillosa de contemplar.
Las Wyandotte recibieron su nombre del pueblo Wyandot de América del Norte y fueron desarrolladas para proporcionar carne de piel amarilla y huevos marrones. Aunque era buena para estos propósitos, se hizo particularmente popular como ave de exhibición y ahora tiene nueve variedades de colores.
La gallina Wyandotte original fue desarrollada en algún momento de la década de 1870 por un equipo de cuatro personas. Esta fue la variedad plateada con encaje, y fue añadida al Estándar de Perfección en 1883.
Las Wyandotte son aves corpulentas, y los gallos pueden llegar a pesar hasta 9 libras. Son resistentes al frío y crecen relativamente rápido, lo que facilita a los agricultores mantenerlas como aves de carne.
Las Wyandotte también son ponedoras decentes para una raza de doble propósito. Los agricultores informan que obtienen más de 200 huevos de sus gallinas cada año, y las mismas gallinas pesan hasta 7 libras en la madurez.
